[Behind the Beans - The Series #16] - Delab: Quán cà phê sinh ra từ ký ức, lớn lên bằng sự tỉ mỉ

Bảo Lộc trong ký ức người sáng lập Delab - được gọi thân thuộc là Nô - không chỉ là những ngọn đồi xanh mướt, mà còn là bóng dáng người nông dân lom khom bên những gốc cà phê. Hình ảnh ấy, cộng với mùi cà phê phơi nắng, đã in sâu vào tuổi thơ của người con Bảo Lộc. Và rồi khi rời quê lên Sài Gòn, tiếp xúc với nhiều phong cách thưởng thức cà phê khác nhau, từ Hà Nội đến các thành phố quốc tế, Nô chợt nhận ra: mình không muốn chỉ dừng lại ở việc “uống”, và việc làm, nghiên cứu, tiếp nối đã giúp cho Delab ra đời.

Cái tên nghe như một phòng thí nghiệm - “the lab”. Và đúng là vậy. Delab không phải là quán café dựng lên cho đẹp, mà là nơi thử nghiệm không ngừng: từ hạt, từ cách rang, từ công thức, cho đến trải nghiệm khi khách bước vào. “Cà phê không bao giờ chỉ là một công đoạn. Nó là cả chuỗi chi tiết nhỏ, gắn lại với nhau. Muốn tốt thì phải tỉ mỉ ở từng khâu” - Nô chia sẻ.

Bước vào quán, cảm giác không phải là choáng ngợp, mà là một nhịp chậm rất rõ. Không gian không nhiều lớp trang trí, nhưng đủ để người ta thấy ấm áp và thân thuộc. Ở góc bên cạnh quầy đĩa than, tiếng nhạc phát ra từ mâm quay cũ tạo nên một bầu không khí riêng: có chút vintage, có chút suy tư, và cũng rất êm dịu.

Một không gian nơi cả thính giác, khứu giác và thị giác đều được bật lên; “Ngồi đây, mình vừa nghe nhạc, vừa ngửi mùi cà phê, vừa nhìn barista làm việc,” Nô bộc bạch.

Thực đơn thức uống ở Delab giống như một cuốn sổ nháp chưa bao giờ khép lại. Người khách thích vị cơ bản thì chọn Americano hay Latte, có khách lại ưa thích Matcha Coconut, ai muốn khám phá nhiều loại hạt cà phê khác nhau có thể gọi cà phê Delab, hoặc một chút bất ngờ với cà phê quế. Không có tham vọng gắn nhãn “signature”, mọi món đều như một thử nghiệm nho nhỏ. “Để quán cũng học, và khách cũng học cùng” - Nô nói.

Khách của Delab phần lớn không ồn ào. Có bạn đến chỉ để ngồi yên nghe đĩa than quay, có bạn thì tìm một ly cà phê buổi sáng trước khi lao vào guồng công việc, có những bạn nhớ Delab từ tận Bảo Lộc rồi tìm đến Thảo Điền chỉ để xác nhận rằng đây có phải “cùng một nhà” không. Những khoảnh khắc ấy làm không những Nô mà đến các cộng sự cũng bất ngờ, nhưng cũng thấy nhẹ nhõm: dù không theo dõi mọi thông tin trên mạng, khách vẫn đủ gắn bó để muốn kiểm chứng, để bước vào quán thêm một lần nữa.

Khi được hỏi điều thích nhất ở vai trò chủ quán, Nô chỉ cười rồi bảo: “Được uống cà phê mỗi ngày, và gặp đúng những người chung gu.” Một câu trả lời giản dị, nhưng nghe kỹ sẽ thấy đó cũng là triết lý của Delab: quán không chỉ bán thức uống, mà đang gom góp một cộng đồng nhỏ, những người cùng thích phong cách nhẹ nhàng, cùng mê cà phê và âm nhạc, cùng chia sẻ nhịp sống chậm giữa thành phố vốn không chậm bao giờ.

Trước khi tụi mình rời đi, Nô có thủ thỉ với tụi mình: “Nếu khách chỉ nhớ Delab vì không gian đẹp thì phí quá. Cái mình muốn người ta mang về là sự tin cậy, rằng ly cà phê này đã được làm ra một cách nghiêm túc, và đủ để họ sảng khoái cả ngày.” Một quán cà phê có thể chỉ là một điểm dừng nhỏ, nhưng nếu nó để lại cảm giác bền vững như vậy, thì rõ ràng Delab đã đi đúng hướng.

Không chỉ là một chuỗi series, mà “Behind the Beans” còn là hành trình khám phá những câu chuyện chưa từng được kể từ các quán cà phê. Qua góc nhìn độc đáo của các Nopees – những người đã trực tiếp làm việc và lắng nghe từ chính trái tim của từng quán – mỗi bài viết mang đến một câu chuyện sống động, từ những nỗ lực âm thầm đến niềm đam mê bất tận phía sau mỗi tách cà phê. Bạn có câu chuyện muốn kể ư? Đừng ngần ngại liên hệ với chúng mình qua pierre@saynopa.com!