[Behind the Beans - The Series #13] Midnight Express: Một “ga dừng chân” nhỏ trong chuyến tàu náo nhiệt mang tên Sài Gòn

Đêm Sài Gòn không bao giờ thiếu âm thanh. Tiếng xe máy lao vụt qua, tiếng còi xe cắt ngang dòng người, tiếng cười nói rôm rả của nhóm bạn trẻ ngồi trên bậc đá Hồ Con Rùa. Giữa tất cả sự ồn ào ấy, có một khoảng sáng đỏ ấm áp hắt ra từ những chiếc đèn lồng treo thấp, nơi mà Midnight Express chọn làm “ga dừng chân” cho những ai đi tìm một chút gì khác biệt trong nhịp sống thành phố.

Anh Shaun Ang kể rằng, mọi thứ bắt đầu từ những thước phim Hong Kong cũ. “Ngày trước, mình mê hình ảnh Chinatown trong phim, những con phố sáng rực đèn, tiếng người hòa lẫn vào nhạc và mùi đồ ăn, nhịp sống không bao giờ ngừng lại. Mình đã nghĩ: tại sao không mang chút không khí đó về Sài Gòn?” Vậy là Midnight Express ra đời ở Hồ Con Rùa, nơi dòng người đi không dứt, và nơi một không gian mở, đầy hơi thở vỉa hè, có thể hòa trộn vào phố phường mà vẫn mang cá tính riêng.

Cái tên Midnight Express gợi đến một chuyến tàu xuyên đêm, sôi động và tràn năng lượng. Và đúng như cái tên, quán sống đến tận khuya, khi mà nhiều hàng quán khác đã đóng cửa, Midnight Express vẫn đông khách. Người ta đến đây không chỉ để uống, mà để ngồi lại, trò chuyện, và ngắm dòng người qua lại. “Khách thích ngồi ngoài trời lắm,” anh Shaun cười, “vừa uống cà phê, vừa nhìn xe cộ chạy, cảm giác như mình là một phần của thành phố.”

Không gian quán giản dị nhưng có dụng ý. Bàn ghế thấp gợi nhớ văn hóa cà phê vỉa hè, nhưng ánh đèn lồng và lối bày trí lại gợi không khí Chinatown. Có khách trẻ đến chụp ảnh dưới ánh đèn đỏ, có nhóm bạn tụ tập ngồi sát nhau chia sẻ vài câu chuyện, có những cặp đôi lặng lẽ ngồi bên ly trà sữa Hong Kong signature. Tất cả gom lại thành một không khí rất riêng, hoài niệm nhưng không cũ, ồn ã mà vẫn ấm cúng.

Điều anh Shaun thích nhất khi làm chủ quán không phải là doanh thu hay sự đông đúc, mà là việc tạo ra một chốn để khách thấy thoải mái như ở nhà. Có những gương mặt trở thành quen thuộc, quay lại hết lần này đến lần khác. Như một anh khách trung thành, ngày nào trưa cũng ghé chỉ để uống đúng ly đá xay hạt dẻ. Đến sinh nhật, anh đặt luôn 16 ly để mang về cho cả văn phòng, một kỷ niệm mà đến giờ anh Shaun vẫn kể lại với nụ cười.

Về thức uống, Midnight Express là sự pha trộn giữa quen và lạ. Cà phê Việt Nam truyền thống vẫn giữ vị trí số một, đậm đà, nguyên bản và hợp với không khí đường phố. Nhưng bên cạnh đó, trà sữa Hong Kong lại là món “must try” vì nó chính là linh hồn Chinatown mà quán theo đuổi. Ngoài ra còn có những món signature khác: trà lạc tiên, matcha affogato, hay đá xay hạt dẻ, những hương vị quen thuộc nhưng luôn có chút bất ngờ.

Ngồi ở Midnight Express một buổi tối, bạn sẽ dễ bắt gặp cảnh người bán hàng rong đi ngang, tiếng rao “bánh tráng trộn đây”, tiếng nhạc từ loa kéo gần đó, xen lẫn tiếng leng keng của những chiếc muỗng khuấy vào ly cà phê. Khách thì ngồi chen ghế, xích lại gần nhau để vừa uống vừa tám chuyện. Có người chọn im lặng, chỉ nhìn xe chạy vòng vòng quanh Hồ Con Rùa như một cuốn phim quay chậm. Tất cả làm thành bức tranh đô thị sống động, mà Midnight Express chỉ là một điểm sáng nhỏ, nhưng khó có thể bỏ qua.

“Điều mình mong khách nhớ là, đằng sau sự trendy, Midnight Express vẫn gắn với tinh thần cà phê Sài Gòn, giản dị, thân quen, nhưng mình muốn khoác cho nó một lớp áo mới hiện đại hơn,” anh Shaun chia sẻ. Và có lẽ chính sự kết hợp đó, giữa ký ức và hiện tại, giữa hoài niệm và sôi động, đã khiến Midnight Express trở thành một phần ký ức đô thị của không ít người Sài Gòn.

---

Không chỉ là một chuỗi series, mà “Behind the Beans” còn là hành trình khám phá những câu chuyện chưa từng được kể từ các quán cà phê. Qua góc nhìn độc đáo của các Nopees – những người đã trực tiếp làm việc và lắng nghe từ chính trái tim của từng quán – mỗi bài viết mang đến một câu chuyện sống động, từ những nỗ lực âm thầm đến niềm đam mê bất tận phía sau mỗi tách cà phê.

Bạn có câu chuyện muốn kể ư? Đừng ngần ngại liên hệ với chúng mình qua pierre@saynopa.com!